Araxá: St George passa a ter o maior recurso de terras raras de neodímio e praseodímio do mundo em carbonatitos

A St George Mining anunciou uma nova atualização da Estimativa de Recursos Minerais do Projeto Araxá, em Minas Gerais, que coloca o projeto como detentor do maior volume de neodímio e praseodímio (NdPr) nas categorias Medido e Indicado entre os principais depósitos de terras raras hospedados em carbonatitos considerados na comparação apresentada pela companhia.

Os recursos Medidos e Indicados, categorias de maior confiança geológica, aumentaram 155%, passando de 29,49 milhões para 75,2 milhões de toneladas, com teor médio de 3,64% de terras raras, 0,69% de NdPr e 0,58% de nióbio. Essas categorias passaram a representar aproximadamente 68% da estimativa total de recursos minerais do Projeto Araxá.

O volume supera, individualmente, os recursos dessas mesmas categorias das operações de Mountain Pass, da MP Materials, nos Estados Unidos, e de Mt Weld, da Lynas, na Austrália, as duas maiores minas de terras raras em produção fora da China.

A nova estimativa foi elaborada pela consultoria internacional independente SRK Consulting e segue o Código JORC 2012, padrão internacional utilizado para classificação e reporte de recursos minerais.

Considerando o inventário total de nióbio reportado pela companhia, que inclui o recurso associado à estimativa de terras raras e o recurso adicional de nióbio sem sobreposição, o volume passou de 95,47 milhões de toneladas na estimativa anterior para 143,8 milhões de toneladas na atualização atual.

A nova estimativa também identificou uma parcela de mineralização de maior teor, com aproximadamente 830 mil toneladas de terras raras contidas em material com teor superior a 6,29% e 120 mil toneladas de nióbio em áreas com teores acima de 0,90%. Essa característica amplia as possibilidades para o planejamento de uma futura operação, incluindo a possibilidade de priorização das zonas de maior teor nos primeiros anos de lavra.

A atualização ainda não incorpora a descoberta chamada Araxá Leste, localizada aproximadamente um quilômetro a leste do depósito principal. Atualmente, cinco sondas de perfuração seguem os estudos.